[Article mis à jour] La pratique régulière de l’activité physique peut avoir des bénéfices pour tout le monde, y compris les jeunes qui vivent avec un TSA (trouble du spectre de l’autisme). De plus en plus de chercheurs s’activent à comprendre comment la pratique du sport peut aider ces jeunes, tandis que de plus en plus de parents sont sensibilisés à l’importance pour leur enfant de bouger. Compte-rendu de la situation en 5 points.
1. Comprendre les TSA
Selon les chercheuses Marie-Michèle Duquette, Hélène Carbonneau et Laurence Crevier, auteures d’un guide sur la pratique de l’activité physique chez les clientèles autistes, 20% des jeunes qui présentent des limitations fonctionnelles dans le milieu scolaire sont des jeunes avec un TSA. C’est dire l’importance de la situation.
« Il y a autant d’autistes que d’autismes. Chaque personne est différente » souligne Marie-Michèle Duquette, assistante de recherche à l’Université du Québec à Trois-Rivières, en rappelant tout de même que les plus grosses problématiques liées à l’autisme et à l’activité physique sont les difficultés à interagir socialement.
2. L’importance de bouger
La pratique d’un sport a des impacts positifs sur l’ensemble de la population et les jeunes qui vivent avec l’autisme peuvent en tirer beaucoup de bienfaits. « Plusieurs d’entre eux sont hypo ou hypersensibles, par exemple, note Marie-Michèle Duquette. Pratiquer un sport peut aider à accroître leur sensibilité ou à les désensibiliser, pour les aider à être plus fonctionnels en société. »
Les parents doivent être impliqués. Elle cite d’ailleurs l’exemple d’une mère qui a lavé l’habit de son enfant autiste à de multiples reprises avant le début de la session, pour le rendre plus doux et facile à porter!
3. Des bienfaits au niveau social
Interagir avec les autres est aussi une compétence qui s’acquiert bien par le sport. Par exemple, en jouant au soccer ou au basketball, les jeunes doivent développer leur aptitude à jouer en groupe.
En intégrant graduellement la pratique d’une activité en groupe, on a plus de chances de réussite, selon Marie-Michèle Duquette. « On commence par faire jouer l’enfant seul, puis avec un autre ami, et ensuite en petit groupe, avant de pratiquer dans un grand groupe. »
Faire partie d’une équipe, c’est faire partie d’une mini-société : il faut comprendre les consignes et les respecter, être en relation avec les autres et déceler leurs émotions.
4. Des bienfaits physiques
Les bienfaits physiques de l’exercice ne sont plus à prouver : amélioration de l’endurance et de la force musculaire; de l’équilibre, de l’agilité, de la coordination; augmentation du niveau d’énergie. Il va sans dire que les enfants qui présentent un TSA gagnent à profiter de ces bienfaits.
5. Les défis
Chaque petit détail de la pratique d’un sport peut devenir un défi de taille. Par exemple, Marie-Michèle Duquette se souvient d’un enfant autiste qui adorait jouer au soccer, mais qui ne supportait pas la sueur. En jouant de façon régulière, il s’est habitué à vivre avec la transpiration et a compris que ça venait avec la pratique de son sport préféré.
- Le jeune doit avoir un intérêt pour le sport choisi. « C’est la base! », soutient Marie-Michèle Duquette. Aucun sport en particulier n’est plus approprié pour les enfants qui ont un TSA, quoique la chercheuse ait remarqué une prévalence des arts martiaux avec leurs règles claires. Elle insiste toutefois sur le fait qu’il n’y aucune limite.
- Y aller par étapes. La clé, c’est d’y aller graduellement. Marie-Michèle Duquette a été épatée de voir des parents regarder des vidéos de natation avant d’aller à piscine avec leurs enfants. L’exercice a fait en sorte que les jeunes étaient mieux préparés en arrivant à leur cours de natation.
