Chouette, on écoute la faim de notre enfant: 5 raisons de lui faire confiance

Vous dites ou entendez peut-être ce genre de phrases au moment des repas? Nos inquiétudes de parent nous poussent parfois à donner des directives à notre enfant sur la quantité d’aliments qu’il devrait manger. Peut-être devrait-on plutôt écouter ce qu’il a à nous dire sur sa faim? Voici 5 raisons de lui faire confiance! 

1. Parce que chaque enfant est l’expert de son corps  

Les besoins en énergie d’un enfant varient au fil du temps en fonction de plusieurs facteurs (ex. : croissance, activité physique, état de santé, etc.). Il est donc tout à fait normal que son niveau de faim change d’une journée à l’autre. Son appétit peut aussi varier selon son état émotionnel, le type d’aliments qui se trouvent devant lui, l’ambiance qui entoure le repas, etc.   

Le corps est une merveilleuse machine et, de façon innée, l’enfant va ajuster la quantité d’aliments qu’il mange en fonction de ses besoins du moment! Ainsi, quand on indique à notre enfant une quantité précise de nourriture à consommer, cela lui envoie le message qu’il ne peut pas faire confiance à son corps. 

« Comme parent, on souhaite tous que notre enfant grandisse et se développe bien. C’est pour cela que c’est parfois difficile de lâcher prise sur la quantité d’aliments qu’il consomme. »

2. Parce qu’on veut respecter ses sensations

Que ce soit de façon verbale ou non verbale, lors des repas, votre enfant vous communique de différentes façons son niveau de faim, d’appétit et de rassasiement. Il peut par exemple repousser son assiette, se mettre à jouer avec sa nourriture, demander de sortir de table ou tout simplement dire « J’en veux plus! » ou « J’ai fini! ». Soyez à l’écoute de ces messages. Il développera ainsi son autonomie à bien répondre à ses besoins. 

Rappelez-vous toutefois qu’on ne vise pas la perfection. Tout comme un adulte, il peut parfois arriver que votre enfant mange trop et qu’il se sente inconfortable. Il se peut aussi qu’il n’ait pas mangé beaucoup et qu’il ait faim peu de temps après le repas. On évitera donc de le réprimander lorsque cela arrive.  

Pour vous aider à écouter votre appétit, nous vous proposons quelques trucs. 

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3. Pour éviter de créer une pression liée aux repas 

Lorsqu’on demande à notre enfant de manger quelques bouchées supplémentaires de son repas ou de terminer tous ses légumes, ça nous rassure de savoir qu’il mangera des aliments qui le nourrissent bien. Cependant, ce type de stratégie, lorsqu’elle est utilisée régulièrement, peut créer du stress à notre enfant. Il pourrait alors associer le repas à une expérience négative. 

Au contraire, un enfant qui ne ressent pas la pression de manger une bouchée de chaque aliment dans son assiette se sentira plus libre de goûter et en retira une expérience positive. D’ailleurs, plusieurs expositions répétées dans le temps sont nécessaires pour qu’il acquière de nouveaux goûts. 

4. Pour contribuer à la construction d’une relation saine avec les aliments

Manger, ça revient souvent, n’est-ce pas? Vous souhaitez sans doute que votre enfant y prenne plaisir! Encouragez-le à être pleinement conscient de ce qu’il mange et à prendre le temps de savourer les aliments, deux incontournables pour développer une relation saine avec la nourriture. Cette stratégie sera beaucoup plus gagnante à long terme que d’inciter à manger une bouchée de plus ou de moins! 

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5. Afin de favoriser une ambiance conviviale et chaleureuse autour des repas

Le repas est un moment précieux durant lequel toute la famille peut échanger sur différents sujets, raconter sa journée et prendre des nouvelles les uns des autres! Lorsque l’attention n’est pas tournée vers la quantité d’aliments consommés, il y a plus de place pour des échanges agréables, loin des écrans allumés et des autres interférences à la table. Le moment des repas devient donc une belle occasion pour votre enfant de développer ses aptitudes à échanger, raconter, écouter, socialiser. Et gageons qu’il sera plus ouvert aux découvertes lorsque l’ambiance est décontractée et joyeuse! 

Pour le bien de notre enfant, changeons notre discours! 

Comme parent, on souhaite tous que notre enfant grandisse et se développe bien. C’est pour cela que c’est parfois difficile de lâcher prise sur la quantité d’aliments qu’il consomme. Toutefois, les bénéfices à moyen et à long terme de laisser votre enfant déterminer la quantité d’aliments qu’il mange devraient vous convaincre de remettre cette responsabilité entre ses mains! 

Donc remplaçons les « Tu n’as rien mangé… prends au moins deux bouchées » par des « Tu sembles avoir une faim de souris aujourd’hui. Moi, j’ai une faim d’éléphant! », « Quel légume préfères-tu dans ces crudités? » ou encore « As-tu faim pour un gros bol ou un petit bol de yogourt? ».